有资料可以表明，最早的人体彩绘是原始人在身上用鲸墨画出的图腾，作为护身标志。随后出现了流行至今的“文身”，图案除了图腾图形外，多半是鱼纹、十字纹、三角纹和锯齿纹，基本上属几何图形。也许，某个煦暖的午后当你懒洋洋地走在街头时，你会惊讶地发现时尚的女孩子带着一个酷酷的彩绘图案飘在都市里。英国上流社会和日本也都流行过这种特殊的“化妆”。人体彩绘也包括面部在内，中国的戏曲人物脸谱，就是世界脸谱艺术的高峰。
１０年前，文身艺术被国人视为洪水猛兽般的低俗文化，而新世纪开始后，一种更加夸张的人体彩绘却悄悄地在国内各大城市登陆。鞍山市著名的人体彩绘师黄春凤女士告诉记者，从开始时的浅尝辄止到后来的一发而不可收，这种抛弃了传统平面为介质的美术表现形式已经被越来越多的大家定位为艺术创作的一个分支。相对于雕刻等传统的立体艺术形式，这种同样极富美感的艺术直接作用于人体，表现于人体，随意性和创造性更大。
关于人体彩绘的起源，黄女士说，在追求美的道路上，艺术家逐渐厌倦了在纸或者布上单一地表现思维，于是有人发现其实人体是美的最好的载体，那种充满生命光泽的质地是任何传统的媒介和画艺永远不能展现出来的。而略通历史的人也发现了这种以身体作画的方式其实早在原始社会就已经出现过，“古代印第安人发明了文身术，之后古非洲中东地区的人在植物中提炼出了带有多种颜色的颜料，他们将这些东西涂在身上，起到隐蔽、崇天或者突出图腾，但现代人则完全是为了表现美了。”最近这种人体彩绘已经取代了文身，成为一种时尚新宠，并且惊艳于越来越多的公开场合，当今的人体彩绘意义已经不同于原始时代了，它可以用来突出自己某些优越的特点，当然还可以掩盖一些皮肤上的缺点，所以很多女孩子都在尝试接受它，因为它是一种回归自然的美。
人体彩绘是一种灵活生动的艺术展示方式，摒弃了空洞的平面，它给了艺术家充分的想像空间，并且因为立体的媒介，更使绘制出的作品层次分明，立体感强。人体彩绘因人而异的不重复性是非常符合突发艺术行为要求的，它呈现在身体上的图案表达了彩绘师内心的艺术修养与时尚品位，所以一个好的人体彩绘师除了要具备扎实的绘画功底外，他的文化内涵一定要非常突出。
“现在的人体彩绘的确起源于国外，但是我们中国也有自己的人体彩绘，那就是京剧中的脸谱艺术。其实这两种艺术的距离并没有多么遥远，它们在具体的表现上只是带有各自文化的背景而已。现在流行的人体彩绘由于它题材比较广泛、适合装饰，所以被人们接受并风靡起来，但它本质上与我们的脸谱没有区别，之所以没有流行起来可能是国人比较保守不知变通罢”。作为国粹的京剧艺术，一个很重要的看点就是脸谱，这种涂在脸上的厚重油彩居然形成了一个民族独特的曲艺文化。但是在日新月异的今天，我们也应该对它做更多派生性的调整，在不改变本质的基础上使之符合大众观点，毕竟通变则久嘛！
现在流行的人体彩绘艺术使用的是一种彩绘用专用油料，一般不存在伤害皮肤的隐患，这样也就能让更多的人尝试并接受它。它的清理也非常方便，只要用一般的卸妆油擦拭后再用清水洗净就可以了。但是黄女士还提醒各位渴望出新的人们，彩绘也应该注意服饰的搭配，这样才能起到相辅相成的立体效果。1891年，美国发明了电动文身机，还配制了统一图案，风靡一时。
