中国最有魅力的城市大体上可以分为8种类型，即古都、名邑、圣地、边关、重镇、滨城、商埠、特区。当然，这种分类只有相对的意义。比如大同，既是雄踞雁门关外的 “塞北重镇”，又是著名的“煤都”，还是名胜荟萃、古迹繁多的历史文化名城，也是蒙汉两个兄弟民族和共处的北部边关、中原与草原的交通要道。像这样“身兼数任”的城市实在很多，之所以如此分类，主要是为了解读的方便。
古都 在中国城市中，最引人注目的是北京、西安、洛阳、开封、南京、杭州六大古都。
古都的魅力当然毋庸置疑。作为历史上的政治文化中心，它们往往也是我们民族文化的精华所在。这些精华因历史的积淀而愈加厚重，因岁月的磨洗而愈见生辉。即使它们散落在断壁残垣、寻常巷陌，流落于街头，蒙尘于市井，也不会湮灭了它们的价值。因此，这些城市中往往有太多的陈迹可供寻觅，有太多的故事可供传说，有太多的遗址可供凭吊，也有太多的线索可供遐想。就连那里的民风民俗，也会有一种古老而悠长的韵味。
风采，有着一些家喻户晓名满天下的东西。比如长沙的水，昆明的湖，景德镇的瓷器，苏州的园林，扬州的炒饭，绍兴的花雕，泉州的洛阳桥，大理的蝴蝶泉，大同的云岗石窟，承德的避暑山庄，当然还有桂林那“甲天下”的山水。有谁不知道“才饮长沙水，又食武昌鱼”，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”或“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。只要吟诵着“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”（苏州），“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”（杭州），“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森”（成都），“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”（长沙）等名句，这些名城的风采，就浮现在眼前。
圣地 圣地其实也是名邑。在国务院首批公布的24个历史文化名城中，称得上是“圣地”的有4个，即遵义、延安、曲阜和拉萨。“挽救了革命挽救了党”的遵义和孕育了新中国的延安是革命圣地，曲阜是影响了中华民族和中国文化两千多年的儒学发祥地，而拉萨则是藏民族“圣者的乐园”。在藏语里，“拉”是神，“萨”是地，所以“拉萨”就是神地或圣地。这些圣地当然也是风采各异。遵义的雄奇，延安的质朴，曲阜的古雅，拉萨的神秘，构成了它们独特的魅力。
边关 所谓“边关”，这里指的是那些远离中央政权的边地城市，即边城。由于它们在地缘上是那样的遥远，主流文化的影响便总是要打折扣的。何况这里的自然地理、
山水风光也不一样。雪山、莽原、瀚海、冰川、峻岭、雄关、丛林、险滩，无不与中原内地大相异趣。
许多边地城市我们虽然没有去过，但它们的大名却早已如雷贯耳，谁不知道“万方乐奏有于”（和田）、“瑞丽三月好风光”（瑞丽），谁不知道吐鲁番的葡萄哈密的瓜、英吉莎的小刀和田的玉。即便我们方位感不强，地理学得不好，但好歹总归听说过通化葡萄, , 酒或普洱茶，唱过“康定情歌”吧！至于“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”或“秦皇岛外打渔船，一片汪洋都不见”，就更是人人皆知。
重镇 边关往往也是重镇，比如昆明、兰州、银川、西宁、南宁，比如张家口、锦州、武威、张掖、酒泉。当然，重镇不一定都是边关。重镇有三类。第一种是区域性政治文化中心，主要指那些省会城市，如哈尔滨、长春、沈阳、济南、太原、福州、南昌等。它们独当一面，举足轻重，当然是重镇。至于拱卫京畿的天津和雄踞天险的重庆，自然更不在话下。
政治重镇中的某些城市，还兼另一类或另两类重镇的功能而有之，比如武汉就是。
这另两类重镇，一类是军事要塞，比方说大同、遵义、襄樊、徐州。由于那里地势险要，地形独特，或依天堑，或踞雄关，或扼咽喉，或处要冲，历来就是所谓“兵家必争之地”。另一类重镇是工业基地，如煤都抚顺，锡都个旧，钢铁城鞍山、包头，汽车城长春、十堰，石油城大庆、玉门、克拉玛依。这里又是另一番风貌，林立的钻井，齐整
的厂房，喧闹的工地，繁忙的运输，构成了一道迥异于巍峨城阙、灯火楼台、百年老店、十里洋场的风景线。
滨城 所谓“滨城”，也就是“水边的城市”。滨城又有两种。一种是滨江之城，如万县、宜昌、岳阳、黄石、九江、安庆、芜湖、南通，当然也包括重庆、武汉、南
京、上海。另一种是滨海之城，如大连、烟台、青岛、连云港、宁波、温州、厦门、汕头、湛江、北海、三亚。这些城市，不是港湾、口岸，就是门户、要塞，或二者都是。
这些城市差不多都兼有吞吐攻守之功能，总是“得风气之先”。尤其是那几座最为美丽
的滨海城市———大连、烟台、青岛、厦门、三亚，从来就是旅游胜地，是度假和休闲
的好去处。在那里，我们能得到最开阔的视野，呼吸最洁净的空气，享受最美好的时刻，体验最放松的心情。
商埠 商埠也有两种。一种是老牌的，如广州、宁波、扬州，早在唐代就是对外开埠的三大口岸；泉州则是曾与埃及亚历山大港齐名的世界贸易大港。此外，如“夜市卖
菱藕，春船载绮罗”的苏州，曾与湖北汉口镇、江西景德镇、河南朱仙镇并称为“四大名镇”的佛山，也都是。这些城市，往往是南北枢纽所在、水陆辐辏之地，自然车马纷至，舟楫络绎，贩夫奔走，商贾云集。另一种则是近代以来开埠的都市，如上海、香港。它们纯粹是出于一种商业的需要而建设发展起来的。所以刚一“上市”，就迅速地压倒和盖过了那些“老字号”，成为中国城市中的佼佼者。
如果说，古都像“城”，那么商埠更像“市”。没有哪个城市比广州、上海和香港
更像一个大市场。这些城市，差不多都主要是由金融机构、商务中心、星级饭店、摩天大楼，由写字楼、事务所、交易厅、拍卖行，由时装店、精品屋、咖啡馆、海鲜城，由霓虹灯、立交桥、名品街、连锁店，由一家家银行、公司、商场、超市来构成的。因此，走进这些城市，扑面而来的是浓浓的商业气息。
特区 传统的商埠是历史的遗产，而新兴的特区则是改革开放的产物。特区（这里主要指深圳）是一种迥异于古都名邑、也不同于重镇商埠的全新的城市。这些全新的城市还包括某些无特区之名而有特区之实的“明星城市”，如顺德、中山、江门、东莞、惠州，以及同时是历史文化名城的佛山。它们的共同特点是经济发展水平高，城市公共设施好，展示着中国城市现代化的美好前景。
纵观中国的城市，人文荟萃的古都名邑和生机勃勃的商埠特区，可能是风格迥异但又同时最具魅力的一族。在这两极之间，其他类型的城市都表现出不同的风姿而异彩纷呈。
