壁画制作者多为官府画师和民间画工，除少数留存姓名外，俱已湮没无闻。魏晋至唐代，也有不少名画家参预壁画绘制。民间画工在长期创作实践中，总结制作方法和经验，形成口诀和粉本，师徒代传。从这个角度上讲，壁画创作的自由度是有限的，它不能独自地强调个性，它所面对的是某些特定的空间。
道教寺观壁画自汉代以来一直随着道教的兴衰而起伏变化不定，元代的道教壁画风格承袭吴道子、武宗元一路的风格，并有所发展和推广。除了民间画工的描绘，文 人士大夫也偶有创作，据说赵孟頫就在柜安天圣寺壁上画过竹子和山水，与宗教内容无关，王蒙、王冕这样的大画家也都在寺院中画过壁画。著名的永乐宫位于山西 省芮城永乐镇，民间传说的八仙之一吕洞宾就生于此地。吕洞宾死后，唐代在其住宅基础上建“吕公祠”，后被火毁，元代至元年间重新修建。殿内壁画尺度高大， 人物众多（286个），各路神仙，造型生动，艺术上有很高的审美价值。而吕祖殿里的道教故事壁画，则是现实生活状态的反映，以连环组画的形式把单独的情节 联系为一体。三清殿是永乐宫的主殿，绘有《朝元图》，8个主像周围各配有各种神仙，仙曹、玉女、使者、力士等分三、四排构成气势磅礴的行列。每个人物都刻 画严谨，具有个性特征，衣饰服装一丝不苟，艺术感染力强烈。西壁绘有“白玉龟台九灵太真金母元君”两旁的十太乙与雷部诸神，文武有别，表情各异，性情独 特。主像庄严、玉女秀雅、武士威猛，各得其神。人物众多的行列之间，用转身对语、左顾右盼、倾身交流等手段，使人物有所关联，成为一个整体。据专家考证， 这组壁画的勾线使用了某种特殊的笔，有的线线长达数米，匀称坚挺，非常人用普通毛笔所能完成。设色平面化处理，有的局部如璎珞、图案等细节采用沥粉的方 法，使之更显复杂、精制，这种技法产生于唐代，宋人有所发展。三清殿的整铺壁画是文献上所说的六天帝、二帝后率领众仙朝元的内容，反映了道教神之的完整体 系，人物造型动静相参，在变化中求统一。以世健的人物形象，生动的描绘了虚构的神仙，集中体现了中国人物画优秀特征。纯阳殿俗称吕祖殿，在东、西、北壁上 画有“纯阳帝君神游显化之图”，描绘吕洞宾从咸阳降生其一直到他赴考、的道、离家、超度凡人等等，以连环画的形式贯穿了五十二个画面。故事内容为民间长期 流传，情节生动，有深刻的含义，反映了当时的社会道德观念。壁画高3.5 米，面积有203平方米。画中的内容相当丰富，除了一些形形色色的人物之外，画中还有宫廷、庙宇、茶馆、酒楼、田野、山川及各种植物等等这对研究元代社会 情况有很大帮助。
元代的社会分工，与前代相比，有较大变化，壁画家队伍完全属于 工匠的行列，不再被列入史传之中。文人画家除了个别情况以外，也不会介入壁画界。但由于道教本身的发展，促使艺术领域普遍出现优秀的道教题材作品，戏曲、 绘画、雕塑等方面的艺术家和作品突破了时代的局限，取得卓越的成就。从甘肃、山西等地唐、宋以来佛道壁画的发展，可以看出清晰的发展脉络，到元代达到了象 永乐宫壁画这样的又一个高峰。它既保存了前代的优秀传统，又在某些方面有所发展形成了自己的时代风格特征。永乐宫壁画在一个方面丰富了中国壁画创作的积累 和创作经验，也影响了后世宗教壁画的创作。我们从明清寺观壁画和水陆道场壁画中都可以看到永乐宫壁画的影子。永乐宫壁画是仅存的道教壁画的完整体系，是中 国壁画的珍贵宝藏，对我们学习和继承优秀传统文化起到了重要作用。
中国壁画之明代以后，文献典籍当中几乎见表到记载壁画的痕迹， 好在明代的壁画创作较多，而且得以保存的也较多。较为著名的有以下几处：北京法海寺壁画位于北京西郊翠微山麓，建于明代正统四年（1439）。现存大雄宝 殿壁画绘有天龙八部、十八罗汉、鬼冢等图像，行列庞大，互相呼应；人物服饰华丽，线条流畅，色泽鲜美；佛龛背后有水月观音、文殊菩萨等，头顶有飞天，人物 形象高1.6米。使用铁线描，一气呵成，用重彩方法设色，局部服饰、兵器使用沥粉贴金，使画面形成金碧辉煌的效果。
云南丽江白沙壁画主要绘制于明代，有少部分为清代绘制，有三百 余年的历史。原有壁画分布于多个佛寺或道观中，现有壁画只遗存于白沙乡的四处寺庙，统称白沙壁画。璃璃殿见于明初，主要内容是主尊和二胁侍、菩萨众弟子 等，绘画风格融合了密宗和汉地壁画的特点。大宝积宫壁画上有“万历十年（1582）”等题记，大宝积宫取名出自《大宝积经》。整壁的壁画是丽江壁画最大的 一幅，题材是主尊无量寿如来聚集圣众说法的场面，气势磅礴，人物形象一百余尊。大定阁建于万历年间，于清代乾隆年间重修，并补绘了一部分壁画，主要绘画了 藏传佛教密宗的“乐运双修”题材，融入了密宗的三面八臂观音，以及道教仙真形象。丽江壁画的风格比较独特，壁画家来自于汉族、藏族、白族等地区，他们共同 合作，绘出了中国壁画史上的一朵奇葩。除了直接描绘在墙壁上的壁画以外，作为一种张挂形式的壁画，我们有必要提一下“水陆画”。水陆画是佛教寺院内举行仪 式时悬挂的一种宗教题材的绘画，而仪式本身被称为“水陆道场”或“水陆法会”、“水陆斋会”。水陆道场起源于印度，据佛经典籍记载，佛祖的弟子阿难曾梦见 饿鬼向他乞食，所以阿难设水陆道场这种仪式，救度所有的饿鬼。中国最早的水陆道场可追溯至南朝，水陆画随之发展起来，到现在我们能看到的、保存完好的当属 山西宝宁寺水陆画。宝宁寺位于山西省右玉县，据大同市120公里。有碑记称其为明代成化年间所建（1474年），清代康熙年间重修。
寺内珍藏有共计一百三十九幅的水陆画，以绢为地，描绘精细，花绫装裱，高120厘米。水陆画的内容是关于神佛鬼魅、天堂地狱、因果报应，目的是以艺术化的 形象来感染人，使人们了解善恶，接受佛教教义，成为宗教信徒。还有少数画面所反映的内容是现实生活题材，宣扬因果报应。
从三国时期曹不兴开始，许多著名画家都参与壁画创作，如顾恺 之、陆探微、曹仲达、阎立本、吴道子等等。五代、两宋以后，道释人物画不被画家所重，山水花鸟开始盛兴，而南宋以后，山水画占据了最重要的地位。所以前辈 古人们所绘的宗教壁画很难见到本来的面目。大量的寺观壁画都由民间画工所绘制，他们大部分都是依据上辈传下来的粉本进行绘画，有时会加进去一些创造的因 素，这样代代相传，我们依然可以从中看出其传承脉络。这种由多幅立釉组合而成的通景出自两宋，元、明以来又有所发展，其目的主要是便于携带、易于保存，可 以挂到墙壁上。山西省由于古代寺庙遗留较多，所以也有很多水陆画被保留下来，晋中、晋南的一些寺院均有收藏，每逢农历四月初八至初十，都在举行水陆道场时 悬挂三天，宝宁寺的水陆画保存最为完好，画面的艺术水平也最高。
宝宁寺水陆画所面写的人物成分复杂，刻画入微，出佛经故事人物 以外，还有帝王、孝子、贤妇、烈女、九流百家等。作者对不同身份的人物都予以详细刻画，男女老少、正邪美丑，都表现得恰如其分。如帝王、贵妃的形象都体现 出端庄、华丽，色彩艳丽；而武士则突出其威猛、强悍；僧道形象虔诚、恬淡。对现实中的人物描绘更加生动，士农工商、贩夫走卒、医卜九流，其人物身份明显， 职业特点一望便知，说明作者对生活观察之细致。画面采用挺拔坚柔的线描造型，服造衣纹流利婉转，古人称之为“高古游丝”描。但菩萨的形象描绘比较单一，难 免千人一面。其它形象富于变化，显现出不同身份人物的不同性格特点，很好的表达人物的内心活动。水陆画的人物着装为明代制度，无清朝装束。设色亮丽，惯用 大红大绿，画中白线均用蛤粉描绘，具有明代人物画的风格特点。
壁画的装饰性其实就是对建筑的适应性，因为建筑是壁画存在的基础。建筑的功能、建筑的风格甚至建筑所使用的材料，都左右着壁画的内容和形式，它应该始终与 建筑相适应。壁画在现代建筑设计中继续发展，并在内容和形式上，不断推陈出新。着也是壁画在很长一个历史时期不为文人画家 所重视的原因。
