中国最有魅力的城市大体上可以分为8种类型，即古都、名邑、圣地、边关、重镇、滨城、商埠、特区。当然，这种分类只有相对的意义。比如大同，既是雄踞雁门关外的 “塞北重镇”，又是著名的“煤都”，还是名胜荟萃、古迹繁多的历史文化名城，也是蒙汉两个兄弟民族和共处的北部边关、中原与草原的交通要道。像这样“身兼数任”的城市实在很多，之所以如此分类，主要是为了解读的方便。

 
　　古都　在中国城市中，最引人注目的是北京、西安、洛阳、开封、南京、杭州六大古都。
　　古都的魅力当然毋庸置疑。作为历史上的政治文化中心，它们往往也是我们民族文化的精华所在。这些精华因历史的积淀而愈加厚重，因岁月的磨洗而愈见生辉。即使它们散落在断壁残垣、寻常巷陌，流落于街头，蒙尘于市井，也不会湮灭了它们的价值。因此，这些城市中往往有太多的陈迹可供寻觅，有太多的故事可供传说，有太多的遗址可供凭吊，也有太多的线索可供遐想。就连那里的民风民俗，也会有一种古老而悠长的韵味。
风采，有着一些家喻户晓名满天下的东西。比如长沙的水，昆明的湖，景德镇的瓷器，苏州的园林，扬州的炒饭，绍兴的花雕，泉州的洛阳桥，大理的蝴蝶泉，大同的云岗石窟，承德的避暑山庄，当然还有桂林那“甲天下”的山水。有谁不知道“才饮长沙水，又食武昌鱼”，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”或“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。只要吟诵着“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”（苏州），“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”（杭州），“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森”（成都），“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”（长沙）等名句，这些名城的风采，就浮现在眼前。
 
　　圣地　圣地其实也是名邑。在国务院首批公布的24个历史文化名城中，称得上是“圣地”的有4个，即遵义、延安、曲阜和拉萨。“挽救了革命挽救了党”的遵义和孕育了新中国的延安是革命圣地，曲阜是影响了中华民族和中国文化两千多年的儒学发祥地，而拉萨则是藏民族“圣者的乐园”。在藏语里，“拉”是神，“萨”是地，所以“拉萨”就是神地或圣地。这些圣地当然也是风采各异。遵义的雄奇，延安的质朴，曲阜的古雅，拉萨的神秘，构成了它们独特的魅力。
　　边关　所谓“边关”，这里指的是那些远离中央政权的边地城市，即边城。由于它们在地缘上是那样的遥远，主流文化的影响便总是要打折扣的。何况这里的自然地理、
山水风光也不一样。雪山、莽原、瀚海、冰川、峻岭、雄关、丛林、险滩，无不与中原内地大相异趣。
　　许多边地城市我们虽然没有去过，但它们的大名却早已如雷贯耳，谁不知道“万方乐奏有于”（和田）、“瑞丽三月好风光”（瑞丽），谁不知道吐鲁番的葡萄哈密的瓜、英吉莎的小刀和田的玉。即便我们方位感不强，地理学得不好，但好歹总归听说过通化葡萄, , 酒或普洱茶，唱过“康定情歌”吧！至于“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”或“秦皇岛外打渔船，一片汪洋都不见”，就更是人人皆知。
 
　　重镇　边关往往也是重镇，比如昆明、兰州、银川、西宁、南宁，比如张家口、锦州、武威、张掖、酒泉。当然，重镇不一定都是边关。重镇有三类。第一种是区域性政治文化中心，主要指那些省会城市，如哈尔滨、长春、沈阳、济南、太原、福州、南昌等。它们独当一面，举足轻重，当然是重镇。至于拱卫京畿的天津和雄踞天险的重庆，自然更不在话下。
　　政治重镇中的某些城市，还兼另一类或另两类重